七月初七道德腊日，苍柱山金霞洞朝元观设醮祭天，前来祭拜、观礼、游玩的人将小小的朝元观堵得水泄不通。三清画像前，香烟燎绕，云丹元子一般道装，一脸肃容地念诵经文，云蒸雾蔚配上鹤发童颜，真有如神仙一般，引得那些叩拜的百姓虔诚下跪，布施香火。临近举人试，许多襦衫的士子前来求功名、拜魁星，殿角处的魁星像前人头涌动，偏生那些跪拜完的士子还要念诵祝祷几句，惹得身后等待的人怨声大起。

秦子炎一身便装，带着两名随从，......